1961'den bu yana,kadın ve erkek yaklaşık 400 insan uzayda yolculuk yapmıştır.Bunların
arasında,tamamı Amerikalı olan 26 erkek Dünya yörüngesinden ayrılmış ve Ay'ı ziyaret etmiştir.
Uzayda yolculuk yapan ilk gezginler insan değildi.Uzay uçuşunu test eden ilk canlılar arasında köpekler,şempanzeler ve maymunlar bulunuyordu.Bunların yaptığı yolculuklar,insanların yer aldığı ilk uçuşların önünü açmıştır.Sovyetler Birliği ve Amerika Birleşik Devletleri'nin ikisi birden,1961'de ilk insanı uzaya göndermek üzere hazırlandılar.Yuri Gagarin tarafından gerçekleştirilen ve 108 dakika süren ilk uçuş,iki ulus arasında bir yarış başlattı.On yıl kadar süren bu yarış,insanın Ay'a ayak basmasıyla sonuçlandı.

Bu iki ülke,günümüzde de insanın uzayda yapabileceği yolculuğun (Sovyet Soyuz roketi veya Amerikan Uzay Mekiği ile) tek alternatifi durumdadır.Her biri,diğer ülke uzay gezginlerini almakta ve bu sayede birçok ülke vatandaşı uzayda bulunmaktadır.
Astronot (Sovyet uzay gemisinde Kozmonot adı verilir) olarak adlandırılan bu gezginlerin her biri,ilk uçuş öncesi yaklaşık iki yıllık bir eğitimden geçerler.



UZAYDA SAĞ KALABILMEK

İnsan vucudu uzayda yaşamak için tasarlanmamıştır.Uzay gezginlerinin yaşamak için ihtiyaç duydukları herşeyi (solunum için hava dahil)beraberlerinde götürmelerinin yanı sıra,ağırlıksız ortama uyum sağlamaları da zorunludur.Uzayda yerçekimi hissedilmez ve uzay gemisindeki astronotlar dahil hiçbirşeyin ağırlığı olmaz.Yemek, uyumak ve çalışmak gibi normal faaliyetler,bu ağırlıksız ortamda sürdürülmesi zorunludur.Astronotlar ve diğer cdisimler zahmetsizce gemi içinde yüzer.

Uzay gemisi içinde solunum için hava,uyuma için ranza,yemek ve dinlenmek için ufak bir alan ve bir tuvalet bulunur.Astronotlar,birbirinden bağımsız iç mekanlarda çalışır veya görev yapmak üzere gemi dışına çıkabilir.Bir uydunun tamiri (tamir edilecek uydu yakalanır ve tamir edildikten sonra uzaya geri bırakılır) gibi görevler olduğunda; bir kaç saat boyunca gemi dışında çalışmak zorunda kalabilirler.Gemi dışına çıkmak için koruyucu uzay giysilerine ihtiyaç duyulur.Uzaya çıkıldığında,astronotlar sürüklenmemek için gemiye bağlanır.Alternatif olarak;MMU (İnsanlı Manevra Ünitesi içinde,hareketli ve yönü kontrol etmeye yarayan itici bir roket bulunan sırt çantası) giyerler.

UZAY ELBİSESİ

EMU (Extravehicular Mobility Unit - Araç dışı Hareket Ünitesi) astronotları,ışınım ve uzayın aşırı ısısından koruyan bir uzay kıyafetidir.Kıyafet 15 kadar ayrı materyal tabakasından oluşur.Vucüt ısısının sabit tutulması için kıyafet içinde bulunan tüpler vasıtasıyla sıcak veya soğuk su pompalanır.Sırt çantasında telsiz ve birkaç saat idare edebilecek oksijen bulunur.Her bir astronot,maruz kaldığı radyasyonu ölçmeye yarayan bir cihaz taşır.Bu,astronotun uzayda çalışabilmek için geçireceği zamanı sınırlar.

UZAY İSTASYONLARI

Astronotlar,uzaydaki birkaç günü uzay mekiğinde geçirir.Astronotlar,haftalar,aylar veya bir yılı aşan uzun dönemleri Mir uzay istasyonunda (sürekli olarak Dünya yörünge
sinde dönen bir gemi) geçirmekteydi.İstasyon,astronotlar için hem bir çalışma yeri hem de bir evdir.Rus kozmonotlar,1971 den bu yana yedi farklı uzay istasyonunda yaşadı.Bunların ilki Salyut idi,ancak;Mir sonuncusu ve en başarılı olanıydı.Mir gönderilenlerin en büyüğüydü.Ayrı olarak taşınan parçalar uzayda monte edilmişti.Mir,Şubat 1987'den 1999'un ortalarına kadar kozmonotlara ev sahipliği yapmıştır.Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) Dünya yörüngesindeki inşası halen devam etmektedir.ISS'nin yapımının 2011'e kadar tamamlanması ve en az 2015 yılına kadar hizmet vermesi bekleniyor.ISS'nin yapımının bitirilebilmesi için ayrı ayrı 160 uzay yürüyüşü ve 2011'e kadar Dünya'da 40 kadar sefer yapılması gerekiyor.16 ulusun katkısıyla inşa edilen ISS'de 7 astronota hizmet verebilecek yaşam alanları ve bilim laboratuvarları hazırlanacak.